为什么中国在“五五”探月采样倒计时后去月球“挖地球”

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随着时间进入11月下旬，中国将发射第一个月球探测器，嫦娥五号，它可以返回地球。中国国家航天局指出，在“嫦娥五号”的帮助下，中国将很快实现无人探月的最后阶段——采样和返回。届时，“长武”将独立采集月球土壤，并将月球样品带回地球。
目前，“嫦娥五号”探测器已进入发射准备阶段。探测器重8.2吨，由轨道器、返回器、着陆器和升降舵组成。它将由中国目前推力最大的“长征五号”运载火箭从海南文昌航天发射场发射。
据悉，两人都已在技术区完成总装测试，并已于11月17日垂直转移至发射区。随后，在完成火箭功能检查和联合试验并确认最终状态后，火箭将按照程序填充推进剂并发射。
回顾中国探月工程(也称嫦娥工程)的历史，可分为无人探月、载人登月和长期登月三个步骤。其中探月计划分为“绕月”、“坠月”和“返航”三个阶段。
“返回”的最后一步是即将到来的月球采样返回，这是“5·5”的任务，其中对月球表面进行自动采样极具挑战性。美国的阿波罗计划通过载人登月，通过人工采样的方式将地球从月球表面带回，而这次中国将通过无人探测器的铲钻实现月球表面月壤的自主采集。届时，中国将成为继美国、俄罗斯之后第三个实现月球采样回归的国家。
人类对“挖掘”月球的依恋始于20世纪60年代末至70年代初。美国的阿波罗计划在月球表面收集了2315个样本，带回了大约380公斤的月球岩石和月球土壤。苏联通过月球计划16、20和24的任务带回了大约324克月球岩石和月球土壤。这些样本对破译月球的地质演化起到了非常宝贵的作用，并从此产生了大量的科研成果。中国这次将从月球上收集2公斤重的月球土壤或月球岩石样本。
英国广播公司(BBC)此前报道称，月球土壤中存在大量稀土、氦-3等珍贵矿产资源，其中锆等稀土作为高科技产品是必不可少的材料，氦-3是未来清洁高效核能的关键。著名航天技术学者黄植诚向《www.thepaper.cn报》指出，在核聚变反应中，氢和氦-3三种同位素的聚变所释放的能量是所有核聚变反应中最大的，因此氦-3是最理想的核聚变燃料。“如果我们这次成功完成采样返回，中国可以对月球土壤中氦-3的含量有一个清晰的概念，我们也可以决定是否进一步开发它。”
同时，月球土壤的研究也可以为未来在其他空间领域的探索奠定基础。2019年8月，美国宇航局肯尼迪航天中心表示，研究小组计划开始研发一种能够融化月球土壤并将其转化为氧气的装置，为未来的月球和火星探索提供可持续的资源支持。2020年9月10日，当美国宇航局局长吉姆·布里登·斯汀宣布他将从私营公司购买月球上的灰尘、岩石和其他资源时，他坦率地说，“空间资源是安全和可持续月球探索的关键”。
据英国《卫报》消息，按照NASA的购买价格，50克至500克月球的采样成本约为1.5万至2.5万美元(约合9.85万元至16.42万元)。
“如果我们的国家将来想在月球上建立临时科学站或定居点，那么我们也需要对月球上的资源进行普查。如果你现在研究它，你也许可以在未来开发月球的过程中利用当地的材料——直接在月球上开采资源并加以利用。”黄植诚说。